虫歯・歯周病の治療・予防：１万人の健康大事典

虫歯・歯周病

紀元前からあるという説もある虫歯。甘いものはおそらく今よりもずっと少ない時代でも、虫歯に悩まされている方がいたという事実に驚いた方もいらっしゃるはず。しかし、虫歯の原因は甘いものだけではありません。

そもそも、虫歯とは、感染症の一種。おなじみのミュータンス菌などが、汚れたままの歯を蝕むことが虫歯を作り出すのです。歯周病も同じ原理で発症します。

＜虫歯・歯周病になるまでのメカニズム＞

歯に付着した食べかすに細菌が繁殖。
食べかすを食べた細菌が不溶性グルカンを形成。これが歯にこびりつき、細菌などを取り込んで歯垢（プラーク）に。
（歯垢が歯に付着した場合）さらに歯垢内で細菌が繁殖。糖やでんぷん質を分解することで酸が発生し、歯を溶かしてゆく。
（歯垢が歯肉に付着した場合）さらに歯垢内で細菌が繁殖。歯肉が炎症を起こす。

＜虫歯・歯周病になりやすい人＞

歯並びが悪い
磨き残しが多く発生する可能性が高くなる

偏食
歯を支えている歯茎を健やかに保つためにも、栄養は必要

やわらかい食べ物が好き
歯ごたえがないものばかり食べていると、歯茎が弱くなるだけでなく、食べかすが残りやすくなる

だらだら食べたり・飲み続けるくせがある
糖やでんぷん質が口内にある間中、細菌は繁殖し続けるため

口が渇きやすい
歯の表面のエナメル質は、唾液に含まれているカルシウムやリンから作られる。唾液が少ない体質の方は、エナメル質の回復が遅い可能性も

歯垢が歯肉に付着し、炎症を起こした場合、さらに炎症が進むと歯槽骨と呼ばれる歯を支える骨も炎症を起こし、やがて歯槽骨も溶けてしまい、歯が抜けてしまうこともあります。

虫歯の場合は、以下のように病状が進みます。

C1…歯の表面の最も硬い部分の虫歯。痛みはなく、自覚症状もないケースがほとんど
C2……エナメル質をすっかり溶かしてしまった後は、その下の象牙質を溶かす。この段階では、冷たいものが歯にしみるなどの症状が表れる。
C3……C2の時点で手を打たない場合、歯髄と呼ばれる歯の神経まで虫歯菌が達する。激しい痛みを感じるケースがほとんど
C4……歯の形はほとんど消失し、歯髄を超えて歯根まで冒された状態。神経の中に細菌が繁殖し、顔が腫れ上がることも。

虫歯も歯周病も、自然治癒はしません。強い痛みを感じてから病院へ向かう、というケースが多いようですが、早めの治療が必要です。放置しておけばおくほど、神経も細菌に冒され、血管を通って細菌が全身を蝕む可能性があるためです。ひどい場合は、心臓疾患、腎臓炎、皮膚疾患、敗血症やリュウマチなどを引き起こして死に至るケースもあるのです。

＜虫歯・歯周病の予防法＞

就寝前、食後の正しいブラッシング
細菌が最も活動する夜間は特に、口内に食べかすを残さない。日中も約5～10分で細菌が糖の分解を始めるため、その前に根を絶つ

定期的な歯科検診
歯垢が固まった状態の『歯石』を取り除くなどの予防だけでなく、早期発見＆治療を期待できる

カテキンが豊富な緑茶を食後に飲む
カテキンには殺菌作用があるため、細菌の繁殖を抑えてくれるといわれている

加齢とともに歯が抜けるのは、歯周病が原因ともいわれています。一生自分の歯で食事をするためにも、歯のお手入れは重要です。かかりつけ医を持ち、定期的に検診を行うとよいでしょう。発見が早ければ、治療も苦痛を伴わずに済みますよ。

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